Incredulità mentre il Ministro della Difesa utilizza la disputa Dalfram, Pig Iron Bob barb in caso di AUKUS

C'è incredulità in alcune parti della regione di Illawarra nel Nuovo Galles del Sud che il ministro per le industrie della difesa Pat Conroy abbia invocato l'iconica disputa Dalfram di Port Kembla come parte della tesi del governo albanese a sostegno dell'accordo AUKUS - il patto di sicurezza che Australia, Regno Unito e Stati Uniti hanno concordato. alla fine del 2021.

In un vivace discorso alla conferenza nazionale laburista sull'accordo tripartito, Conroy ha detto: "Allora delegati, volete essere dalla parte di John Curtin, o volete essere dalla parte di Pig Iron Bob Menzies?"

La domanda ha suscitato proteste e forti applausi da parte del pubblico a Brisbane nel fine settimana.

La frecciata non è piaciuta ad alcuni spettatori dell'Illawarra, che si sono offesi all'idea che qualsiasi opposizione al piano di spendere 368 miliardi di dollari per sottomarini a propulsione nucleare fosse, come ha sostenuto Conroy, "pacificazione".

Dal novembre 1938 al gennaio 1939, la disputa Dalfram vide i lavoratori di Port Kembla scioperare e rifiutarsi di caricare la ghisa sul piroscafo Dalfram, diretto in Giappone.

I lavoratori credevano che il materiale sarebbe tornato in Australia sotto forma di bombe e acciaio che i giapponesi avrebbero usato contro i cinesi in Manciuria.

L'allora procuratore generale Robert Menzies tentò di porre fine alla disputa e si guadagnò il soprannome di Pig Iron Bob.

Il segretario del South Coast Labour Council Arthur Rorris ha detto che mentre le conferenze laburiste hanno avuto una storia orgogliosa di informare l'identità e la politica del partito, il contributo del ministro è stato "abbastanza assurdo" e "provocatorio".

"Se le persone cercano di invocare quella storia, devono stare un po' attente a come la usano e assicurarsi di non sbagliare", ha detto Rorris.

"Penso che ci fosse incredulità sul fatto che qualcuno potesse usare l'esempio di Port Kembla e in particolare questa disputa iconica nel movimento per la pace per spingere verso la costruzione di una macchina da guerra.

"Penso che non solo sia una cattiva scelta, ma penso che, in questo caso, sia effettivamente un po' una bomba. È esplosa nel posto sbagliato, e penso che sia la bocca del ministro."

A marzo, la ABC ha segnalato Port Kembla come il sito preferito dal Dipartimento della Difesa per una nuova base sottomarina nucleare sulla costa orientale.

La rivelazione ha causato estrema preoccupazione tra alcuni membri laburisti locali, e la sezione laburista di Port Kembla ha rilasciato in aprile una dichiarazione in cui si dichiarava "inequivocabilmente contraria" alla base.

"[Noi] chiediamo al governo laburista albanese di escludere e porre fine alla speculazione e all'incertezza sul futuro del nostro porto, che potrebbero minacciare migliaia di posti di lavoro nei settori energetico e manifatturiero", si legge nella nota.

Il signor Rorris dice che l'Illawarra ha avvertito la "minaccia di un obiettivo nucleare messo sulle nostre spalle attraverso i sottomarini AUKUS" e i commenti del signor Conroy non sono stati utili.

"Non penso che sia una buona idea pungolare la gente del posto con l'idea che in qualche modo questo sia coerente con la nostra storia", ha detto.

"Tutti sanno che la storia è costruita sulla pace."

La produttrice e regista Sandra Pirez ha realizzato un documentario sull'azione sindacale.

"Hanno avuto assolutamente ragione a fare quello che hanno fatto", ha detto la Pirez.

"Non c'erano zone grigie in questo; è stata una delle migliori azioni intraprese per la giusta ragione, e tutti possiamo trarre forza da questo.

"Gli uomini e Port Kembla hanno mostrato molto coraggio.

"[Lo sciopero] è durato 11 settimane. Il problema è che [le famiglie degli scioperanti] non avevano nulla da mangiare sul tavolo e comunque non volevano caricare."

Il documentario includeva i membri della famiglia di Gwendoline Croft, una convinta sostenitrice laburista che, secondo quanto riferito, ha coniato il soprannome di Pig Iron Bob.

Il signor Menzies lo sentì per la prima volta l'11 gennaio 1939, quando visitò Wollongong per tenere colloqui con il sindacato, dove una grande folla si era radunata per affrontarlo.

La signora Pirez dice che è una storia potente nella storia di Illawarra.

"Al momento del lancio del documentario alcune persone sono venute da me raccontandomi di come il loro padre avesse voluto che le loro ceneri fossero sparse nel porto [di Port Kembla]", ha detto.