Obice semovente M109: un lanciatore di proiettili che rifiuta di essere sostituito o ritirato

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Au-Yeong Soong-Kong

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“I proiettili eviscererebbero qualsiasi essere umano entro circa 150 metri dall’esplosione aerea, risparmiando però ai cavalcavia e all’autostrada qualsiasi grave danno strutturale. Gantt era fiducioso che i suoi equipaggi potessero farcela. I Paladini si erano comportati bene proprio la notte prima, quando il battaglione cinese di Stephen Twitty era stato molestato dal fuoco dei mortai [iracheni]. Avevano distrutto rapidamente ed efficacemente ogni ultima posizione di mortaio. - Tenente colonnello Kenneth Gantt, 1/9 artiglieria da campo 'Battle Kings', 3a divisione di fanteria nell'avanzata a Baghdad, da Thunder Run (David Zucchino, Atlantic Books 2004).

Da quando l’umanità ha scoperto l’efficacia di lanciare grandi pietre, sfere di metallo e, più tardi, proiettili esplosivi per spaccare castelli in aria e ridurre in poltiglia un gran numero di persone, l’artiglieria è stata un elemento fondamentale della guerra terrestre. Mentre l’artiglieria ha permesso agli eserciti di respingere nemici numericamente superiori, le piattaforme di lancio – catapulte, baliste e cannoni – erano limitate da difficoltà di mobilità. Le artiglierie antiche e medievali erano mosse dal lavoro umano o animale; se erano troppo massicci, venivano assemblati vicino a un campo di battaglia o a una fortezza contesa. Le ferrovie erano in grado di ospitare mostruosità come il Krupp K5 calibro 11 pollici, ma erano limitate dalla vicinanza dei binari al bersaglio e troppo grandi per nasconderle dagli attacchi aerei. Sebbene camion, trattori d’artiglieria ed elicotteri abbiano facilitato il movimento di cannoni e obici, questi impiegano ancora tempo per posizionarsi e fare i bagagli, impedendo loro di tenere il passo con gli eserciti meccanizzati. Gli equipaggi dei cannonieri trainati sono completamente esposti al fuoco di ritorsione a meno che non costruiscano fosse di tiro e bunker fortificati. In servizio da più di sessant'anni senza alcuna sostituzione imminente, la soluzione moderna dell'esercito americano è l'obice semovente M109(SPH), combinando un cannone da 155 mm in una torretta completamente rotante su un carrello motorizzato cingolato.

Proprio come praticamente tutto l'hardware militare, l'M109 è stato sviluppato per sostituire e migliorare i predecessori carenti. All'inizio della Guerra Fredda, l'artiglieria semovente dell'esercito americano era l'M52e obici M44 semoventi(HSP, un 1950…