L'azienda elettrica delle Hawaii si assume la responsabilità del primo incendio a Maui, ma incolpa i vigili del fuoco della contea

HONOLULU - L'azienda elettrica delle Hawaii ha riconosciuto che le sue linee elettriche hanno provocato un incendio a Maui, ma ha incolpato i vigili del fuoco della contea per aver dichiarato l'incendio contenuto e aver abbandonato la scena, per poi scoppiare un secondo incendio nelle vicinanze e diventare il più mortale negli Stati Uniti in più di un secolo .

La Hawaiian Electric Company ha rilasciato una dichiarazione domenica sera in risposta alla causa della contea di Maui che accusava l'azienda di non aver interrotto l'elettricità nonostante i venti eccezionalmente forti e le condizioni asciutte. Hawaiian Electric ha definito la denuncia “di fatto e giuridicamente irresponsabile” e ha affermato che le sue linee elettriche a West Maui erano state diseccitate per più di sei ore quando è scoppiato il secondo incendio.

Nella sua dichiarazione, l'azienda ha affrontato la causa per la prima volta. L’incendio della mattina dell’8 agosto “sembra essere stato causato da linee elettriche cadute a causa del forte vento”. L'Associated Press ha riferito sabato che la possibile causa erano fili elettrici scoperti che potevano innescare scintille al contatto e pali inclinati a Maui.

Ma Hawaiian Electric sembrava incolpare la contea di Maui per la maggior parte della devastazione: il fatto che l’incendio sembrò riaccendersi quel pomeriggio e distrusse il centro di Lahaina, uccidendo almeno 115 persone e distruggendo 2.000 strutture.

Richard Fried, un avvocato di Honolulu che lavora come co-avvocato nella causa della contea di Maui, ha ribattuto che se le linee della compagnia elettrica non avessero causato l'incendio iniziale, "tutto questo sarebbe discutibile".

"Questo è il problema più grande", ha detto Fried lunedì. “Possono ballarci intorno quanto vogliono. Ma non c’è alcuna spiegazione per questo.”

John Fiske, avvocato di una società californiana che rappresenta anche la contea di Maui nella causa, ha affermato che la responsabilità ultima spetta a Hawaiian Electric per mantenere adeguatamente le sue apparecchiature e assicurarsi che le linee non siano attive quando vengono abbattute o potrebbero essere abbattuto. Fiske ha affermato che se l'azienda dispone di informazioni su una seconda fonte di accensione, dovrebbe offrire tali prove ora.

Mike Morgan, un avvocato di Orlando che attualmente si trova a Maui per lavorare su una controversia sugli incendi per la sua azienda, Morgan & Morgan, ha detto che pensa che la dichiarazione della Hawaiian Electric sia stata un tentativo di spostare la responsabilità e la responsabilità totale.

"Assumendosi la responsabilità di aver causato il primo incendio, poi puntando il dito su un incendio scoppiato a 75 metri di distanza e dicendo: 'Non è colpa nostra, l'abbiamo appiccato noi ma avrebbero dovuto spegnerlo', non sono sicuro di come ciò reggerà”, ha detto lunedì Morgan, che gestisce contenziosi complessi. "È anche così prematuro perché ci sono indagini in corso."

I funzionari dell'Ufficio per l'alcool, il tabacco, le armi da fuoco e gli esplosivi che stanno indagando sulla causa e l'origine dell'incendio, e gli avvocati coinvolti nel contenzioso, lunedì erano in un magazzino per ispezionare le apparecchiature elettriche prelevate dal quartiere dove si pensa abbia avuto origine l'incendio. ha avuto origine. L'azienda ha smontato i pali bruciati e rimosso i cavi caduti dal sito.

Video e immagini analizzati da AP hanno confermato che i cavi che hanno appiccato l'incendio mattutino si trovavano tra chilometri di linea che la società di servizi ha lasciato esposta alle intemperie e al fogliame spesso folto, nonostante una recente spinta da parte delle società di servizi in altre aree soggette a incendi e uragani a coprire le loro linee o seppellirli.

Ad aggravare il problema c'è il fatto che molti dei 60.000 pali elettrici della società, per lo più in legno, che i suoi stessi documenti descrivevano come costruiti secondo "uno standard obsoleto degli anni '60", erano inclinati e prossimi alla fine della loro durata di vita prevista. Non erano neanche lontanamente vicini a soddisfare uno standard nazionale del 2002 secondo cui i componenti chiave della rete elettrica delle Hawaii sarebbero in grado di resistere a venti di 105 miglia all'ora.

Mentre l'uragano Dora passava a circa 500 miglia (800 chilometri) a sud delle Hawaii l'8 agosto, Shane Treu, residente a Lahaina, ha sentito lo schiocco di un palo della luce vicino a Lahainaluna Road. Ha visto una linea elettrica abbattuta incendiare l'erba e ha chiamato i servizi di emergenza alle 6:37 per segnalare l'incendio. Piccoli incendi di cespugli non sono insoliti per Lahaina, e la siccità nella regione ha lasciato le piante, comprese le erbe invasive, pericolosamente secche. I vigili del fuoco della contea di Maui hanno dichiarato che l'incendio era contenuto al 100% entro le 9:55. I vigili del fuoco sono poi partiti per occuparsi di altre chiamate.